傳說有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。玉皇大帝讓他們第二天來排名次。那時貓和老鼠是好朋友，貓對老鼠說：“明天你要早點喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次?！崩鲜鬂M口答應(yīng)了。
十二生肖的順序到底是誰排的，按照什么排的呢？
傳說有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。玉皇大帝讓他們第二天來排名次。
(資料圖)
那時貓和老鼠是好朋友，貓對老鼠說：“明天你要早點喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次?！崩鲜鬂M口答應(yīng)了。
第二天，老鼠早就醒了，他沒有喊醒貓，而是自己上天了。那時剛好到排名次的時候，玉皇大帝按牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓的順序排了十二生肖。
玉皇大帝問動物們有沒有意見，惟有老鼠提出了異議：“我認(rèn)為不應(yīng)該選貓，他一點也不尊重您。您瞧，他現(xiàn)在還在睡覺呢，根本不把您要排十二生肖的事放在眼里?！?/p>
玉皇大帝一看，貓果真在睡覺!他勃然大怒，一氣之下，他決定永遠(yuǎn)不允許貓再上天。
同時，他讓老鼠頂替貓的位置。老鼠又說話了：“我一定要排在第一位!”“為什么?難道你的貢獻(xiàn)比牛還大嗎!”“人們都認(rèn)為我比牛大多了。”
玉皇大帝沒有辦法，只好讓人們來評判。人間到云端的人都說：“呵!好大的牛啊!”接著，他們看到了站在牛頭上的老鼠，都說：“好大的老鼠!竟然比牛還大!”玉皇大帝只好讓老鼠排在第一位。
鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有以下三個原因：
一是民間傳說故事中的生肖排列。
漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。
大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄，于是老鼠排第一，豬排最后。
虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。
蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
傳說故事雖不是對問題的科學(xué)解釋，但它卻體現(xiàn)了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。
三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一。
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